Существует множество частных оценок распространённости мастурбации в разных странах и социальных группах. Так, по классическим данным из отчётов сексолога
Альфреда Кинси, когда-либо мастурбировали 93 % мужчин и 62 % женщин. Другие исследования дают схожие показатели: в молодом и зрелом возрасте мастурбируют 80—90 % мужчин и 60—70 % женщин. Так, проведённый в Великобритании на основе метода случайной выборки опрос показал, что 95 % мужчин и 71 % женщин мастурбировали в какой-то момент своей жизни; 73 % мужчин и 37 % женщин сообщили о мастурбации в течение четырёх недель перед принятием участия в обследовании; 53 % мужчин и 18 % женщин сказали, что занимались этим в предыдущие семь дней. Проведённый в 2008 году
производителем женского нижнего белья «Gossard» опрос 1000 британских женщин дал ещё более высокие результаты: 92% из охваченных женщин в возрасте от 18 до 30 лет мастурбировали, причём 2/3 из них — не реже трёх раз в неделю.
Показатели несколько ниже в странах с консервативной культурой, однако это может объясняться тем, что не все опрошенные сочли возможным признаться в совершении подобных действий. При этом достаточно велик процент тех, кто считает мастурбацию вредной: в бедных районах с низким уровнем образования и сексуального просвещения таких 50—60 % (
Сантьяго,
Чили, общины бедняков), в более развитых странах и среди более образованного контингента опрошенных — от 10 % (
Южная Корея) до 30 % (
Индия).
По данным российских исследований начала
XXI века, возраст начала мастурбации составляет 14 лет для девушек и 13 лет для мальчиков. Мастурбация присуща как молодым, так и пожилым людям: ею занимаются около 50 % пожилых мужчин и 30 % пожилых женщин.
Согласно недавно опубликованным обзорам, в
США около 55 %
подростков тринадцатилетнего возраста (как юношей, так и девушек) мастурбируют. К пятнадцати годам численность мастурбирующих тинейджеров достигает уже 80 %. Среди взрослых американцев 90 % мужчин и 65 % женщин практикуют мастурбацию. Любопытно, что при такой распространённости мастурбации около половины всех мастурбирующих подростков и взрослых испытывают озабоченность и чувство стыда по поводу такого вида сексуального поведения.
Около 3 % от общего числа как мужчин, так и женщин во время мастурбации используют стимулирование
ануса руками и подручными предметами.
Бисексуальные и
гомосексуальные фантазии имеются у 20 % мастурбирующих девушек и 13,5 % юношей, при этом такие лица, как правило, мастурбируют чаще имеющих строго
гетеросексуальные фантазии.
Также частота мастурбаций зависит от возраста: женщины со временем начинают мастурбировать чаще, а мужчины — реже. Так, упомянутое выше исследование
журнала «Нау» города
Торонто выявило, что частота занятий мастурбацией снижалась по достижении возраста 17 лет. Многие мужчины в возрасте от 20 до 30 лет, а иногда и более старшем, мастурбируют ежедневно или чаще. С возрастом частота мастурбации уменьшается: постепенно у мужчин, более резко у женщин. Если женщины в возрасте 13—17 лет, по данным этого исследования, мастурбировали в среднем почти ежедневно, то взрослые женщины мастурбировали только 8—9 раз в месяц (у взрослых же мужчин частота достигает 18—22 раз в месяц).
Также утверждается о наличии связи между частотой мастурбации и наличием у женщины регулярных половых отношений с мужчинами. В целом же, вопреки бытующему в обществе представлению, регулярная половая жизнь не уменьшает частоты мастурбации, так как мастурбация зачастую является важной составной частью половых отношений. Некоторыми исследованиями выявлена положительная зависимость между частотой мастурбации и половых сношений; одним из исследований было также выявлено, что частота мастурбации выше у мужчин и женщин, находящихся в гомосексуальных отношениях.
На частоту мастурбации может влиять, например, просмотр эротических и порнографических фильмов. Так, в исследовании, проведённом американским центром планирования семьи, было установлено, что студентки колледжа, просмотревшие откровенный
фильм, затрагивающий женскую мастурбацию, стали мастурбировать значительно чаще, чем контрольная группа, фильма не смотревшая, однако обследованные женщины не сообщили о каком-либо влиянии просмотра этого фильма на их сексуальные предпочтения и поведение.